Lorsque nous parlons des Seychelles, nous pensons d’abord aux plages de sable blanc et aux eaux turquoise : un paysage de rêve où il faut s’aventurer pour découvrir les merveilles qu’il cache. J’ai eu l’occasion d’explorer les principales îles (Mahé, Praslin et la Digue) pendant 10 jours, pour être surpris par des vues à couper le souffle, des forêts sauvages denses et enfin des plages paradisiaques, qui sont probablement parmi les plus belles de ce monde immense. Enfin, un climat tropical qui est bon pour le moral en Europe pendant la période hivernale (période de voyage : de fin janvier à début février).
Quelques mots sur l’archipel…
Au large de la côte est africaine, l’archipel des Seychelles réunit environ 120 îles, égrenées sur une mer turquoise. Beaucoup sont inhabitées, certaines volontairement inaccessibles afin de préserver une nature sous pression. Sur l’île de Cousin, par exemple, la faune locale bénéficie d’une protection stricte grâce à une association engagée. Là, les tortues se déplacent paisiblement, les oiseaux vivent sans crainte. Le billet d’entrée finance directement les actions menées pour la préservation, donnant à chaque visite une portée concrète.
Le tourisme constitue aujourd’hui la principale ressource du pays. Les grands noms de l’hôtellerie investissent massivement, attirés par le potentiel de ces terres, quitte à fissurer l’équilibre fragile entre croissance et respect de l’environnement. Pendant que certains misent sur des initiatives de sauvegarde, d’autres cèdent à la tentation d’un développement rapide. Tout se joue alors sur ce fil mince où les intérêts écologiques doivent composer avec le désir de rentabilité. Pendant ce temps, la montée du niveau de l’océan continue de gagner lentement du terrain sur les plages.
La capitale, Victoria
Victoria incarne l’animation de l’archipel. Impossible de manquer le clocher blanc au cœur du rond-point central : érigé en 1903, il rappelle la domination britannique, dont l’empreinte demeure jusque dans la conduite à gauche. La cité porte d’ailleurs le nom de la reine d’Angleterre, qui appréciait particulièrement ces îles. Entre culture française et influence anglaise, le créole, l’anglais et le français s’entremêlent partout.
Le marché central est un vrai concentré de vie seychelloise. Les étals regorgent de poissons aux couleurs spectaculaires, de fruits tropicaux, de légumes variés. Épices, confitures et rhums artisanaux multiplient les senteurs, illustrant la générosité de la cuisine créole.
Mahé
Mahé, la plus vaste du groupe, rassemble une bonne partie de la population. Ici, chaque plage semble avoir sa propre identité. Une route fait le tour de l’île, rendant simples les trajets vers les villages alentour ou l’intérieur foisonnant de végétation.
Pour ceux qui veulent s’élever, le sentier de Copolia mérite qu’on s’y attarde. Près d’1h15 de marche pour atteindre un sommet surplombant Victoria et livrant une vue dégagée sur la canopée et l’océan. L’ascension, un peu sportive, traverse une forêt dense et quelques passages de rochers. Le parcours commence sur la bien nommée route « Ne vous inquiétez pas », dans le parc national du Morne Seychellois. D’autres sentiers invitent aussi à la découverte.
En s’arrêtant au Mission Lodge, on découvre un point de vue remarquable sur la baie, mais aussi un site chargé d’histoire : autrefois lieu de vie pour des esclaves affranchis, inauguré par la Reine Elizabeth II en 1972 et aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2013.
Du côté des plages, Mahé sait surprendre. En cette saison, la tranquillité règne. Beau Vallon, la plus connue, propose hôtels, bars, restaurants. Mais il serait dommage de s’y limiter : Grand’Anse, Anse Royale, Anse Boileau, Anse à la Mouche, Anse Soleil, Anse Takamaka… Chaque site a son charme, longues étendues de sable, petites anses intimes, cocotiers inclinés. Les déplacements en voiture se font sans contraintes et offrent une vraie liberté.
Anse Major
Parmi les joyaux de Mahé, Anse Major laisse une marque indélébile. Accessible uniquement à pied par un sentier d’environ deux heures, cette plage se mérite. Le chemin serpente à travers forêt, terre humide, blocs de granit. À l’arrivée : un lieu préservé, très calme, où l’eau turquoise rivalise avec la beauté du silence. Par fortes chaleurs, prévoir de quoi s’hydrater régulièrement, l’air humide ne fait pas de cadeaux.
Le départ du barrage à la première lumière de la journée à la Digue.
Se rendre à La Digue demande un peu d’organisation matinale. Les premiers ferries quittent Victoria vers 7h30. Il faut compter une cinquantaine de minutes pour rejoindre Praslin, puis 15 minutes supplémentaires jusqu’à La Digue. Il existe parfois une liaison directe, mais elle reste occasionnelle.
Démarrer tôt offre plus de temps pour explorer. Les billets de ferry s’obtiennent facilement, que ce soit à l’avance ou juste avant l’embarquement. La traversée n’est pas toujours calme, l’océan sait parfois rappeler sa force.
Sur cette île, impossible de circuler en voiture : tout se fait à vélo ou à pied. Dès le port, des loueurs de vélos proposent leur flotte pour la journée. L’expédition hors des chemins principaux, à la découverte de chalets peints de couleurs vives et de sentiers bordés de fleurs, dévoile une ambiance paisible et décalée.
Difficile de passer à côté des tortues géantes. Emblématiques des Seychelles, ces animaux impressionnent par leur envergure (jusqu’à un mètre de haut) et leur longévité, parfois plus de 150 ans. Les croiser sur leur territoire est un privilège qui marque l’esprit.
Anse Source d’Argent
Contrairement à ce que l’on imagine, il faut s’acquitter d’un droit d’entrée pour accéder à Anse Source d’Argent, unique plage payante de l’archipel (100 roupies), accessible à pied. Elle attire de nombreux visiteurs, mais dès le matin ou hors saison, la tranquillité reprend doucement ses droits. Pour varier les expériences, d’autres plages telles que Grand’Anse, Anse Cocos ou Anse Marron offrent aussi des atmosphères différentes.
Praslin
Praslin, la deuxième plus grande île, offre une végétation luxuriante et un relief escarpé. Ce lieu doit surtout sa renommée au coco de mer, palmier endémique aux fruits mythiques surnommés “fesses de coco”, pouvant atteindre 20 kilos et nécessitant jusqu’à 25 ans pour arriver à maturité. Ce fruit, protégé par la loi, ne quitte pas l’archipel. Praslin abrite aussi une biodiversité hors norme, avec de nombreuses espèces endémiques.
Vallée de Mai
Installée au cœur de Praslin, la réserve naturelle de la Vallée de Mai couvre près de 20 hectares et est inscrite depuis 1983 au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’endroit s’explore à son rythme via trois sentiers balisés de 1 à 2 km. La lumière traverse les palmiers géants en filet. Un guide peut enrichir la visite en levant le voile sur les secrets de cette forêt originelle.
Alimentation locale
Sur les tables seychelloises, le poisson occupe la première place, qu’il soit préparé cru, grillé ou en sauce. Le thon jaune comme le vivaneau rouge s’invitent souvent au menu, toujours accompagnés de légumes frais et d’épices locales. Cette cuisine créole trouve son meilleur terrain dans les marchés, où la fraîcheur règne.
Informations pratiques
Aux premières minutes sur place, la beauté des paysages saisit : chaque plage, chaque sentier mérite la photo. Pour vraiment ressentir l’ambiance, privilégiez la baignade en tout début ou toute fin de journée, loin de la foule du week-end. Pour explorer l’archipel, louer une voiture reste la solution la plus pratique, certains chauffeurs proposent aussi leurs services pour la demi-journée ou plus.
Le voyage s’effectuait avec Emirates, via Zurich et Dubaï, pour environ 17 heures de vol. Selon la période et la compagnie, d’autres solutions plus directes existent. Le décalage horaire reste modéré : 3 heures en hiver, 2 en été. Aucun visa n’est requis pour entrer aux Seychelles. Côté organisation, rien de complexe : un réseau efficace de transports (voiture, bus, bateau, avion) facilite la circulation. La roupie seychelloise (SCR) s’utilise localement, mais de nombreux établissements acceptent aussi les paiements en euros.
Aux Seychelles, chaque île ouvre une parenthèse singulière. Y déposer ses valises, c’est se donner la chance d’adopter un autre rythme et de partager un bout d’éternité avec la nature. Un séjour qui ne s’efface pas avec le retour, loin de la routine et des évidences du quotidien.
